The Japan Experience

Il corriere DHL mi ha appena consegnato un elemento fondamentale dell'imminente viaggio in Giappone.
Il JR Pass.

Si tratta di un pass ferroviario esclusivamente per stranieri che si recano in Giappone con il visto turistico e consente di usufruire di tutti i treni della compagnia ferroviaria nazionale, la Japan Railways.
Il JR Pass può essere acquistato solamente al di fuori del Giappone.
In Italia può essere ordinato principalmente dalle seguenti agenzie:
JTB, Roma
Jalpak, Milano
Jalpak, Roma
H.I.S. Italy, Roma e Firenze
Ho anche sentito di agenzie di viaggio in altre località che farebbero da tramite per procurarlo, ma se non sbaglio per l'effettiva emissione devono comunque rivolgersi a una delle precedenti.
Il pass è disponibile in versioni da 7 giorni, 14 giorni o 21 giorni e si può scegliere tra tariffa Ordinaria (la nostra 2° classe) e Green (la nostra 1° classe). Esiste anche una tariffa ridotta per bambini dai 6 agli 11 anni (sotto i 6 anni il pass è gratuito).
I prezzi variano a seconda del cambio e alla tariffa base vanno aggiunti 10 euro per i diritti di agenzia e circa 15 euro per la spedizione tramite corriere (a meno che non si vada a ritirarli di persona). Nel nostro caso, abbiamo speso in totale circa 300 euro ciascuno, per un pass di 14 giorni + spese agenzia + spedizione.
L'agenzia in questione non vi spedirà direttamente il pass vero e proprio, ma un Exchange Order nominale con validità 3 mesi dalla data di emissione. Entro i 3 mesi, il voucher va scambiato con il pass vero e proprio. Lo scambio va effettuato in Giappone, in uno dei numerosi uffici JR presenti all'aeroporto o nelle maggiori stazioni (qui l'elenco dettagliato), presentando il passaporto e compilando un apposito modulo, che solitamente viene fornito dall'agenzia insieme all'Exchange Order.
Al momento dello scambio, va indicata la data che abbiamo scelto come primo giorno di validità del nostro pass.

Come fare a capire se acquistare il JR Pass è veramente conveniente?
Dipende, ovviamente, dagli spostamenti in programma.
Direi che conviene tener conto dell'eventualità di acquistare il pass solo se è prevista almeno una tratta a/r Tokyo-Kyoto (o distanze paragonabili) in Shinkansen. Il JR Pass, infatti, è valido anche sui treni ad alta velocità (tranne quelli di tipo Nozomi) e dà la possibilità di riservare un posto senza alcun sovrapprezzo. Un posto prenotato sullo Shinkansen Hikari da Tokyo a Kyoto costa tra i 70 e gli 80 euro, quindi circa 150 andata e ritorno. Poco meno del costo di un pass per 7 giorni.
Se invece prevedete solo un soggiorno a Tokyo e dintorni, il pass potrebbe non essere così conveniente, visto che all'interno di Tokyo spesso sono richiesti spostamenti in metropolitana e non in treno.
Una volta stabilite date e itinerari, per rendervi conto se veramente è vantaggioso acquistare il pass, può tornarvi utile questo sito della JR, che vi consente di calcolare orari e prezzi di qualsiasi percorso in treno (è presente addirittura una casellina che permette di escludere dalla ricerca i treni Nozomi, in funzione proprio di chi ha il pass).